カンブリアリスト of Gallery ふぉっしる

COVER FOSSIL

レプリカ

　カナダ，バージェス頁岩層から産出した奇妙奇天烈な動物「オパビニア」の精巧なレプリカである。
　古生物に関わる者ならば，プロ・アマ，洋の東西を問わず，生きているうちに一度は訪ねてみたいといわせる聖地（化石産地）がいくつかある。その中の代表格が，カナダのバージェス頁岩層だ。
　この地層は，動物の進化史上「最大の事件」とよばれるイベントに密接に関わる。それは「カンブリア爆発」ともよばれる。今から約5億4000万年前，古生代カンブリア紀，動物が突然進化・多様化をとげたイベントである。このイベントによって，現在生きる動物の祖がほぼすべて出揃ったと考えられている。バージェス頁岩層からは，多種多様な化石が産出されており，その多様さ・奇妙さから，ここで産出する一群の化石を「奇妙奇天烈動物群」とよんだ研究者もいた。
　オパビニアは，まさに「奇妙奇天烈さ」を代表する生物である。五つの眼をもち，ゾウの鼻のようなノズル（吻）をもっていた。1972年にオックスフォード大学でその姿が発表されたときは，爆笑をもってむかえられたという逸話もある。
　『バージェス頁岩化石図譜』によると，バージェス頁岩動物群の総個体数に対してオパビニアの占める割合は，わずか0.07％ほど。世界中を探しても十数個体しか確認されていない希少種である。その本物は，まず市場に出回らないといってもよいだろう。このレプリカは，アメリカの化石ディーラーによるものだが，どうつくったのかUSNM 57683という標本番号をもつ有名な個体そのものである。五つ目はもちろん，ノズルの先の小さなトゲまで再現されている逸品だ。おまけに岩石の質感まで似ている。
（体長約80ミリ：オリジナルはカナダ産：古生代カンブリア紀）