クレオニセラス of Gallery ふぉっしる

　こちらはマダガスカル産のアンモナイト「クレオニセラス」のカットである。アンモナイトを縦に真っ二つに切って断面に研磨をかけた標本。ここまで来ると，化石コレクションというよりは，部屋に飾るオブジェである。
　この標本のすばらしさは，アンモナイトの構造が実によくわかる点にある。ご覧のとおり，アンモナイトの内部は，隔壁によって区切られ，いくつもの部屋に分かれている。これは「気室」とよばれる構造だ。気室は文字通り「気体」の部屋で，個々の部屋は微細な穴によって，隣の部屋とつながっている。残念ながらこの標本ではかけているが，殻の先端には「住房」とよばれるひときわ大きな部屋があり，本体（軟体部）はそこに入る。
　気室の役割は，浮力の調整とみられている。気室に水を入れることで沈み，気室から水を出すことで浮き上がる。現代ではいえば，潜水艦のような構造である。アンモナイトは現生種でいえば，オウムガイ類が最も近く，タコやイカのグループに分類される。
　殻をつくっているのは，炭酸カルシウムだ。これは海では最もありふれた成分の一つだ。化石化の過程で炭酸カルシウムが気室に充填することが多いが（この標本の中心付近のように），運がよければ気質の外壁に細かな結晶を成長させ，幻想的な空洞をつくることもある。この点で，この標本はすばらしい。惜しむらくは，この標本。ペアとなるもう片面が存在しないことである。