シーラカンス of Gallery ふぉっしる

アクセルロディクティスは，いわゆる「シーラカンス」の仲間である。「シーラカンス」と聞けば，多くの方が「ああ，あの……」と思い浮かべてもらえるだろう，非常に有名な「生きている化石」だ。
　シーラカンスが「生きている化石」といわれる由縁は，化石種との姿がよくにているからである。化石種はおよそ8000万年前，白亜紀末の大量絶滅を待たずに途絶えた。以降，1938年にコモロ諸島で発見されるまでは，シーラカンスは絶滅したものという見方が一般的であったのである。今日では，コモロ諸島にくわえ，インドネシアのスラウェシ島近海でもシーラカンスは発見されている。「シーラカンス」という名前は，「シーラカンス目」というグループの名前で，現生属は「ラティメリア」になる。
　シーラカンスは大小10枚の鰭をもっている。胸と腹のひれ，第2背鰭，第1臀鰭には軟骨でできた骨格と太い筋肉がついている。とくに胸鰭，腹鰭は存在感があり，「これを使えば歩けるんじゃないか」とも 思えなくもない。実際，シーラカンスこそ陸上四足動物の祖先ではないか，といわれたこともあった。しかし，その後の研究でシーラカンスと，現生四足動物は系統的につながらないことが明らかになっている。
　さて，本種，アクセルロディクティスである。
　アクセルロディクティスは，白亜紀のシーラカンスの一属だ。頭蓋骨の前部（鼻先：吻部）がいささか長いのが特徴である。ほかにも，前部と後部で二つにわかれた頭蓋骨（この構造ゆえに，シーラカンスは上あごを開くことができる），小さな尾びれなどの典型的なシーラカンスの特徴も確認できる。
　この標本はレプリカだが，えらく立体的であると気づいた方もいるだろう。たしかに，魚の化石といえば「ぺったんこ」が定番だが，ブラジルのセアラ州というところでは，立体的な魚化石が産出する。本標本のモデルとなった化石は，そうした立体化石である。