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・化石	８／２７（金） 　約5000万年前の北極圏の気温が調べられました。 　グリーンランドの隣にあるエルズミア島の新生代古第三紀始新世前期（約5300万年前～約5200万年前）の気温が調べられました。エルズミア島から採集された哺乳類や魚，ウミガメなどの骨や歯の化石に含まれる酸素同位体比を調べることにより，年平均気温が調べられました。またこの方法により，最暖月と最寒月の気温を推定することもできます。 　この結果，始新世前期，エルズミア島の最暖月の平均気温は19～20℃，最寒月の平均気温は0～3.5℃だと推定されるそうです。当時，エルズミア島は現在のアメリカ南東部にある沼の多いイトスギの森に似た環境だったと研究者は考えています。この地域には，大きなリクガメ，ウミガメ，陸棲のヘビ，ワニ，ヒヨケザル，バク，コリフォドンというカバのような哺乳類などが棲息していたことが化石記録からわかっています。 　当時のワニやリクガメは現生のワニやリクガメよりもわずかに寒い地域にまで棲息できたことが示唆されますが，0℃よりも高い気温の指標に使えるのではないかと研究者は考えています。（8/25 ScienceDaily，Seasonal variability in Arctic temperatures during early Eocene time, Earth and Planetary Science Letters, 296(3-4), 481-486） 　イギリスの恐竜化石を大量に産出する地層が，洪水によって堆積したらしいということがわかりました。 　イギリスのワイト島には，中生代白亜紀前期（約1億3000万年前）の地層，Wessex Formationが広がっています。この地層は，恐竜化石が大量に産出することで有名です。今回，この地層の成因が調べられました。 　Wessex Formationは，主に河川成，そして湖成や陸成の堆積物で構成されています。この地層の中に，植物の破片がたくさん入った層があります。この層はWessex Formationの中でほんのわずかしかありませんが，恐竜を含む脊椎動物の化石は主にこの層から産出します。この植物の破片がたくさん入った層はWessex Formation全体に不規則に入っていますが，水平方向の広がりはあまりありません。ほとんどの植物の破片がたくさん入った層の下半分は粒子の大きさのそろっていない基質の多い礫岩で，上半分は構造の見られない泥岩で構成されています。またこの層には，淡水生の軟体動物，多様な水棲，陸棲の脊椎動物，そしてさまざまな保存状態の陸上植物が含まれています。 　この層は局地的に発生した洪水によって堆積したものだと研究者は考えています。洪水は後に土石流に変わり，この土石流に飲まれて恐竜などの生物の遺体が堆積したと研究者は考えています。（8/24 ScienceDaily，The plant debris beds of the Early Cretaceous (Barremian) Wessex Formation of the Isle of Wight, southern England: their genesis and palaeontological significance, Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 292(3-4), 409-424） ８／１９（木） 　恐鳥類の生態が調べられました。 　かつて南米大陸には，約6000万年前に出現した恐鳥類という鳥類が棲息していました。恐鳥類は体高1.5mほどの歩行性の鳥で，北米大陸とつながる前の南米大陸では最強の捕食者だったと考えられています。 　現在，恐鳥類に近縁な鳥類はいないため，恐鳥類の生態は謎のままでした。今回，CTスキャンやコンピュータモデルなどを使って，恐鳥類の形態や狩りの際の行動などが調べられました。 　調べられたのは，新生代新第三紀中新世後期～鮮新世（約1160万年前～約360万年前）にアルゼンチン北部に棲息していたAndalgalornis steulletiです。体高約1.4m，体重は約40kgあったと考えられています。頭部は長さ約37cmと大きく，くちばしの先端はフックのように曲がっていました。 　A. steulletiの頭部がCTスキャンによって調べられた結果，骨と骨が固定されて動かないことがわかったそうです。通常鳥類の頭骨は，軽さと強度を兼ね備えるために，骨同士が大きく動くようになっています。しかしA. steulletiの頭骨は骨同士がしっかりつながり，前後方向の力に強い構造をしていたそうです。 　またCTスキャンを基にA. steulletiの3Dモデルが作られ，噛んだ際，首を後ろに引いた際，頭を横に振った際の生物力学が調べられました。また現生のワシとノガンモドキ科の3Dモデルも作られ，この2種類の鳥の結果と比べられました。この結果，A. steulletiは獲物を強く噛むのが得意だったことがわかったそうです。しかしワシとノガンモドキ科の結果を基に噛む力を推定した結果，A. steulletiと同サイズの肉食哺乳類よりも噛む力が弱かったそうです。この弱い噛む力を補うために，強い首の筋肉を使って頭部を斧のように前後に振って獲物を襲っていたと研究者は考えています。また3Dモデルから，頭を横に振る際の圧力に耐えられる構造はしていなかった，そして首を後ろに引くのに適していた，という結果も出ています。 　これらの結果から，首を繰り返し前後に動かして獲物に襲い掛かり，獲物が死ぬと首を後ろに引いて獲物を一口サイズに引き裂くか丸呑みにしていたと研究者は考えています。（8/18 ScienceDaily，Mechanical Analysis of Feeding Behavior in the Extinct “Terror Bird” Andalgalornis steulleti (Gruiformes: Phorusrhacidae), PLoS ONE） 　6億年以上前の動物と思われる化石が発見されました。 　オーストラリア南部の約6億5000万年前（新原生代クリオジェニアン）の地層から，数mm～数cmの，生物の化石と思われるものが発見されました。 　これまで，このサイズの動物の化石は，古生代カンブリア紀の直前の時代，新原生代エディアカラ紀（約6億3500万年前～約5億4200万年前）のものが最古でした。今回発見された化石は，これより9000万年古いものになります。 　今回発見された化石は，クリオジェニアンの終わりに地球全体が凍りついたと考えられているマリノア氷期の直前の地層から発見されました。きぬた骨，叉骨，輪，穴の開いた板のような形をしており，ストロマトライト石灰岩の中に入っていたそうです。 　母岩を連続的に切り，50.8μmの薄さごとに断面を調べることによって，この化石の立体構造が調べられました。この結果，楕円形の器官が集まった構造をしており，体の表面にある円形の穴から体の内部に何本もの管が通っていることがわかったそうです。この構造から，海綿のような後生動物であるとと研究者は考えています。（8/17 ScienceDaily，Possible animal-body fossils in pre-Marinoan limestones from South Australia, Nature Geoscience, Advance online publication） ８／１３（金） 　カンブリア紀に，ゴンドワナ大陸が60度回転したかもしれないということがわかりました。 　古生代カンブリア紀前期，そのころ地球上に存在していた超大陸ゴンドワナが，短期間の間に約60度回転していたかもしれないということがわかりました。 　オーストラリア中部にあるAmadeus Basinの古地磁気が調べられました。この結果，古地磁気が約60度も変化していることがわかったそうです。これはブラジルとアフリカ大陸西部の古地磁気の変化と一致するそうです。このことから，古生代カンブリア紀前期，超大陸ゴンドワナ全体で60度の地磁気の回転があったと研究者は考えています。移動速度は少なくとも16cm/年だったと見積もられています。 　このことから，カンブリア紀前期にプレートテクトニクスによる急激な大陸移動が起こった，または急激な真の極移動が起こったと研究者は考えています。（8/11 ScienceDaily，Rapid Early Cambrian rotation of Gondwana, Geology, 38(8), 755-758）
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